सिंगल मॉम: मेरे एक्स ने मुझसे प्यार किया

टक्कर होते ही डायना जॉनसन का दिमाग एकदम सुन्न हो गया।

दो कारें बेरहमी से भिड़ीं। मुड़ा-तुड़ा लोहे का ढांचा उसे ड्राइवर सीट में ऐसे जकड़ गया जैसे लोहे का पिंजरा। अगर उसी वक्त एयरबैग नहीं खुलता, तो वह अब तक मर चुकी होती।

सीने के नीचे उसका शरीर का एक-एक हिस्सा दर्द से चिल्ला रहा था, मगर उसे सबसे ज़्यादा डर उस तीखी पेट्रोल की गंध से लग रहा था जो हवा में भरती जा रही थी।

आज का हादसा कई गाड़ियों की ज़बरदस्त भिड़ंत था।

अगर वह निकल नहीं पाई, तो टक्कर ने न भी मारा—धमाका मार देगा।

सब कुछ के बावजूद उसने अपने पेट को संभालकर रखा। कांपते हाथों से उसने बची-खुची ताकत जुटाई, फोन निकाला और चार्ल्स विंडसर को कॉल किया।

शायद यह उनकी आख़िरी विदाई होती।

उसका बेचारा बच्चा… इस दुनिया को देखने का मौका भी नहीं पा सकेगा।

फोन लगातार बजता रहा। मशीन जैसी स्त्री आवाज़ उसके कानों में गूंजती रही, और हर अनुत्तरित रिंग के साथ उसका दिल और ठंडा पड़ता गया।

वह मर रही थी। और चार्ल्स फिर भी उसका फोन नहीं उठा रहा था?

शायद उसकी मौत की खबर सुनकर उसे सुकून ही मिलेगा।

आखिरकार, तब वह लौरा स्मिथ से शादी कर सकेगा।

बेबस निराशा, कड़वाहट और दर्द एक साथ उस पर टूट पड़े। उसके निचले पेट में तेज़, असहनीय पीड़ा उठी, और उसे महसूस हुआ कि कुछ गर्म-सा बाहर बह रहा है।

उसने घबराकर दोनों हाथ पेट पर दबा लिए, चेहरे पर दहशत साफ़ लिखी थी।

उसी पल चार्ल्स की परछाईं उसकी कार की खिड़की के पास से बिजली की तरह गुज़री—मगर वह उसके लिए रुका नहीं। वह सीधे आगे वाली कार की तरफ दौड़ पड़ा।

डायना का चेहरा पीला पड़ गया। उसने देखा, चार्ल्स बदहवास होकर अपनी कोहनी से सामने वाली कार का शीशा तोड़ रहा था, कांच चटककर बिखर गया, और वह भीतर की औरत को सावधानी से बाहर निकालने लगा।

लौरा के अलावा और कौन होती?

डायना चीख भी नहीं पाई। दर्द ने उसकी नज़र धुंधला दी; सब कुछ घूमने लगा। होश डूबते-डूबते उसने धुंध में देखा—किसी ने उसकी कार का शीशा तोड़ा और उसे खींचकर सुरक्षित बाहर निकाल लिया।

उनके बाहर निकलते ही कार पलभर में फट गई, और पूरा हादसा-स्थल आग के भयानक समंदर में बदल गया।

डायना की चेतना काली अंधेरी में डूब गई।

जब उसकी आंख खुली, वह अस्पताल के कमरे में थी। उसने मुश्किल से सिर उठाया—ऊपर का बेरंग सफेद छत देखा, फिर अपने हाथ में लगी ड्रिप। बेहोश होने से पहले की आख़िरी यादों के टुकड़े धड़धड़ाकर वापस आने लगे।

वह बच गई थी। उसे लुकास विलियम्स ने बचाया था।

उसी वक्त अस्पताल के टीवी पर ताज़ा खबरें चल रही थीं।

वही मंजर, जो उसने अपनी कार में फंसी-फंसी देखा था।

चार्ल्स, सूट में—हाथों पर खून—बिना एक पल सोचे लौरा को बचा रहा था।

कैमरे ने हर बारीकी कैद की—लौरा को सुरक्षित बाहर निकालते ही चार्ल्स के चेहरे पर छाई राहत, और उसे बाहों में इस तरह थामना जैसे वह टूट जाएगी।

वीडियो बस कुछ मिनटों का था, मगर हर सेकंड डायना के दिल पर अदृश्य ब्लेड की तरह चल रहा था।

कड़वाहट घुटन बनकर भर गई। वह तो उसकी पत्नी थी!

चार्ल्स ने कभी उसकी परवाह ही नहीं की थी।

उसे लगा फुटेज खत्म हो गया, मगर कैमरा चार्ल्स के अकेले इंटरव्यू पर चला गया।

उसका सूट धूल से सना और अस्त-व्यस्त था, लेकिन उसे कोई फर्क नहीं पड़ता दिखा। तेज़ स्टूडियो लाइट में भी उसके नैन-नक्श हैरान कर देने वाले रूप से आकर्षक थे।

“मैं दस मिलियन डॉलर शिक्षा से जुड़ी संस्थाओं को दान कर रहा हूं, ताकि वंचित बच्चों को वह पढ़ाई मिल सके जिसके वे हकदार हैं। मुझे बस यही चाहिए कि लौरा सुरक्षित और स्वस्थ रहे।”

यह क्लिप तुरंत ही सोशल मीडिया पर छा गई।

डायना सन्न रहकर स्क्रीन को देखती रही।

चार्ल्स की उसके प्रति बेरुखी—उसकी झुंझलाहट, उसकी उदासीनता—सब तस्वीरों की तरह उसके मन में चमकने लगे।

जो दिल कभी उसके लिए धड़कता था, वह आखिरकार थम गया।

डायना ने धीरे से आंखें बंद कर लीं। एक अकेला आंसू उसके गाल पर लकीर बनाता हुआ बह गया।

कितनी दयनीय थी वह। वह कार हादसे में अपनी जान के लिए लड़ रही थी, और उसका पति किसी और औरत को बचाने में लगा था—किसी और औरत के नाम पर दान-दया का तमाशा करते हुए।

किसी टीवी के सास-बहू वाले धारावाहिक में भी इतना बेतुका मोड़ नहीं गढ़ा जा सकता था, मगर यही सब उसके साथ सचमुच हो रहा था।

जब उसने फिर से आँखें खोलीं, तो उसका मन तय हो चुका था। उसने अपने वकील को फोन किया।

“मुझे तुरंत तलाक़ के काग़ज़ात तैयार करवा दीजिए। संपत्ति का कोई बँटवारा नहीं—मुझे एक पैसा भी नहीं चाहिए।”

वकील जल्दी ही पहुँच गया।

डायना ने पेन उठाया, धीरे-धीरे मगर दृढ़ हाथों से अपना नाम लिखकर दस्तख़त कर दिए।

इस पल के बाद, उसका और चार्ल्स का एक-दूसरे से कोई लेना-देना नहीं रह जाएगा।

जैसे ही उसने हस्ताक्षर पूरे किए, उसके निचले पेट में मरोड़ उठी—एक तेज़, चीरती हुई पीड़ा।

डायना फिर बेहोश हो गई।

डॉक्टर दरवाज़ा धकेलते हुए कमरे में घुसा और चिल्लाया, “ऑपरेशन थिएटर अभी तैयार करो! मरीज़ का बहुत खून बह रहा है—समय से पहले प्रसव शुरू हो रहा है!”

उधर, चार्ल्स अस्पताल के कमरे की खिड़की के पास खड़ा था, चेहरा सख़्त और भारी।

उसने उस फोन स्क्रीन पर नज़र डाली जिस पर कॉल मिल चुकी थी, मगर जवाब नहीं आया था—भौंहों के बीच हल्की शिकन पड़ गई।

डायना कभी उसकी कॉल अनदेखी नहीं करती थी।

उसके पीछे, लॉरा होश में आती हुई करवट बदली, उसकी आवाज़ बैठी हुई थी, “चार्ल्स…”

चार्ल्स तुरंत उसकी ओर मुड़ा, चिंता भरी आवाज़ में पूछा, “कैसा लग रहा है? कहीं ज़्यादा दर्द तो नहीं?”

लॉरा की आवाज़ बेबस थी। “सब कुछ दुख रहा है।”

चार्ल्स फोन उठाते हुए दरवाज़े की तरफ बढ़ा। “मैं डॉक्टर को बुलाकर तुम्हें दिखवाता हूँ।”

वह कमरे से बाहर निकला, जहाँ उसका असिस्टेंट, नेथन ब्राउन, इंतज़ार कर रहा था।

चार्ल्स की आवाज़ में ऐसी घबराहट थी जिसे वह खुद नहीं पहचान पा रहा था। “अब भी डायना का कोई पता नहीं?”

नेथन ने घबराकर जवाब दिया, “मिस्टर विंडसर, आज जो कई गाड़ियों की ज़बरदस्त टक्कर हुई थी… मिसेज़ विंडसर शायद उसमें फँस गई थीं।”

चार्ल्स की भौंहें और गहरी सिकुड़ गईं। उसे पता था आज का हादसा कितना भयावह था।

क्या डायना सच में…

वह आगे बढ़ ही रहा था कि कमरे के भीतर से लॉरा की दर्दभरी आवाज़ आई, “चार्ल्स, मेरा हाथ बहुत दुख रहा है। प्लीज़… मेरे पास रहो।”

चार्ल्स ठिठका, फिर आदेश दिया, “डायना को अभी ढूँढ़ो। जो भी करना पड़े करो, और बच्चे को कुछ नहीं होना चाहिए।”

नेथन ने फौरन सिर हिलाया। “जी, मिस्टर विंडसर। मैं अभी करता हूँ।”

चार्ल्स के भीतर बेचैनी बढ़ती जा रही थी।

पर वह अपनी घबराहट की वजह समझ पाता, उससे पहले ही एक क्रोधित शख्स उसकी तरफ दौड़ता हुआ आ गया।

“चार्ल्स, क्या तुम इंसान भी हो? तुम डायना के साथ ऐसा कैसे कर सकते हो?”

लुकास दाँत पीसता हुआ आगे बढ़ा और चार्ल्स के चेहरे पर घूँसा मारने के लिए झपटा।

चार्ल्स ने पहला वार बचा लिया और लुकास का दूसरा घूँसा पकड़ लिया, उसकी आँखों में ठंडी चिढ़ थी।

“तुम्हें हुआ क्या है?”

चार्ल्स ने झुंझलाकर उसका हाथ झटक दिया।

“डायना कहाँ है?”

लुकास लड़खड़ाकर दो कदम पीछे गया और चीखा, “तुम्हें पूछने का कोई हक़ नहीं। जो तुमने उसके साथ किया है, उसके बाद वो तुम्हें कभी माफ़ नहीं करेगी।”

लुकास ने आँखों में उठते दर्द को दबाया, एक दस्तावेज़ निकाला और चार्ल्स की तरफ उछाल दिया।

“साइन करो। अभी।”

चार्ल्स झुककर काग़ज़ उठाने लगा। ऊपर लिखा “तलाक़नामा” देखते ही उसके चेहरे का रंग उड़ गया।

नीचे डायना के सुंदर, सधे हुए हस्ताक्षर थे।

चार्ल्स की आवाज़ कस गई, हर शब्द में दबा हुआ गुस्सा था। “ये कहाँ से आया? मुझे डायना से मिलना है। उसे अभी यहाँ लाओ—वरना पछताओगे।”

लुकास हँसा—ऐसी कड़वी, टूटती हुई हँसी कि रूह तक सिहर जाए।

“डायना अब कभी तुम्हारे सामने नहीं आएगी। वो मर चुकी है, चार्ल्स। उसी हादसे में मर गई! उस तलाक़नामे पर खून देख रहे हो? उसने आख़िरी साँस से दस्तख़त किए! उसकी ज़िंदगी, चार्ल्स—उसका हिसाब कैसे चुकाओगे?”

चार्ल्स जड़ हो गया, जैसे ज़मीन में धँस गया हो। “तुमने… क्या कहा?”

लुकास ने ठंडेपन से होंठ टेढ़े किए। “तलाक़ के काग़ज़ात पर दस्तख़त करो। अब तुम डायना से किसी भी रिश्ते के लायक़ नहीं रहे।”

चार्ल्स ने फर्श पर पड़े दस्तावेज़ को घूरा, उसे उठाते हुए उसके हाथ काँप रहे थे।

सफेद काग़ज़ पर काली स्याही—और उस पर खून के धब्बे।

डायना सचमुच चली गई थी… उनके बच्चे के साथ।

लुकास ने चार्ल्स के टूटते चेहरे की तरफ दोबारा देखा तक नहीं और वहाँ से चला गया।